OK37: Bale: শৈশবে পিঠের চোটে গতি হারিয়েছিলাম ও তেমন আশা ছিল না; গলফ চাপ ছাড়ায়

SW পডকাস্টের বিশেষ সাক্ষাৎকারে ওয়েলশ কিংবদন্তি Gareth Bale তাঁর খেলোয়াড় জীবনের স্মরণীয় অভিজ্ঞতা, অবসরের পরের জীবন এবং গলফ কীভাবে সাহায্য করেছে তা নিয়ে কথা বলেন।

সাক্ষাৎকারের আগে খুঁজে দেখেছি, জমকালো সাফল্যের পাশাপাশি একটি ঘন ঘন ট্যাগ—ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ব্রিটিশ ফুটবলার। George Best, Bobby Charlton-এর মতো কিংবদন্তির সঙ্গে তুলনা—এই মূল্যায়ন আপনার কাছে কী অর্থ রাখে?

“সত্যি বলতে একটু অদ্ভুত লাগে, অবশ্যই সম্মানিতও বোধ করি। কিন্তু এমন মূল্যায়ন অন্যদের হাতে ছেড়ে দেওয়াই ভালো; আমি নিজেকে এভাবে সংজ্ঞায়িত করব না। অবসরের পর ক্যারিয়ারের দিকে তাকিয়ে আমি যা অর্জন করেছি তা রিভিউ করি। পেশাদার হওয়ার আগে কেউ যদি বলত এইসব সম্মান পাব, সম্ভবত বিশ্বাসই করতাম না। এমন ক্যারিয়ার থাকা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এখন পেছনে তাকিয়ে সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো উপভোগ করতে পারি।”

এখন আপনার সাধারণ একটা দিন কেমন কাটে?

“সকালে উঠে সকালের কাজ সারাই, বাচ্চাদের স্কুলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করি। দৈনন্দিন কাজ অনেক; কিছু কাজের আমন্ত্রণও থাকে। বাচ্চারা স্কুলে যাওয়ার পর স্ত্রীর সঙ্গে দুজনের সময় পাই। আমার শখ আছে—গলফ খেলি, স্কিল প্র্যাকটিস করি। আজকের মতো ভালো আবহাওয়া থাকলে বন্ধুদের সঙ্গে মাঠে যাই। এখন যা আগ্রহী তা করার সময় আছে। ফাঁকা সময় বেড়েছে বটে, কিন্তু উল্টো আরও ব্যস্ত লাগে—নানা ধরনের কাজ সারতে হয়। তবু বর্তমান অবস্থা উপভোগ করছি।”

ফুটবল ক্যারিয়ার শেষ হওয়ার পর গলফ আপনার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ?

“আসলে খেলার সময়ও গলফ খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। মাঠ আমাকে ফুটবলের চাপ থেকে বেরিয়ে সম্পূর্ণ খালি হতে দিত। বন্ধুদের সঙ্গে বা একা হলেও সুইং করে চাপ ছাড়াতাম। খেলোয়াড় জীবনে গলফই ছিল আমার মানসিক আশ্রয়।”

“অনেকে অবসরের আগে অভিজ্ঞদের কাছে পরামর্শ নেন—ট্রানজিশনে কী খেয়াল রাখতে হয়; অবসরের জীবন পরিবর্তন বিশাল। গলফ শখ আমাকে নতুন লক্ষ্য দিয়েছে। প্র্যাকটিস, মাঠে খেলা, এমনকি কিছু অ্যামেচার টুর্নামেন্টে খেলে ভেতরের প্রতিযোগিতামূলক অনুভূতি ধরে রাখি। মানসিক স্বাস্থ্যেও বড় সাহায্য—বাইরে গিয়ে যা ভালোবাসি তা করা যায়; গলফ পূর্ণতা দেয়।”

ক্লাব কেনা—আপনাকে সবচেয়ে কী আকর্ষণ করে?

“আমি নিজেও এখনো খুঁজে চলেছি, নানা মানুষের সঙ্গে কথা বলছি; সঠিক ক্লাব বেছে নেওয়া খুবই গুরুত্বপূর্ণ। খেলোয়াড় হিসেবে ফুটবল দেখেছি, ক্লাব বোর্ড কীভাবে চলে তাও দেখেছি। কৌতূহল—কীভাবে পুরো ক্লাব স্ট্রাকচার গড়া যায়, যেমন যুব একাডেমি, শূন্য থেকে ক্লাব গড়া। একটু বাস্তব Football Manager খেলার মতো। এটা আমার উদ্দীপনা জাগায়; আমি সবসময় জিনিস আরও ভালো ও চমৎকার করতে চাই।”

জাতীয় দলের অভিজ্ঞতা—খেলোয়াড় জীবনের সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতিগুলোর একটি কি?

“নিঃসন্দেহে। কোনো একটা ‘সেরা মুহূর্ত’ বেছে নেওয়া কঠিন। আমাদের জাতীয় দলের শুরু খুব নিচু থেকে—বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং একসময় 119 ছিল, পরে বিশ্বের 7-এ উঠেছি। Euro 2016-এ দল ইতিহাসে প্রথমবার বড় টুর্নামেন্টের মূল পর্বে ঢোকে, পরে World Cup-এও যায়। ওয়েলসে ফুটবলের প্রভাব নতুন উচ্চতায় ওঠে, নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে—এতে বিশাল অর্জনের অনুভূতি। অবসরের পর ফিরে তাকালে এই যাত্রা অসাধারণ, বারবার মনে করার মতো।”

এসব ঘটনা কি খুব দূরের মনে হয়?

“কিছু স্মৃতি যেন অন্য যুগের, আবার কিছু মুহূর্ত এত স্পষ্ট যেন গতকালের। আমাদের প্রজন্ম ভিত গড়ে দিয়েছে; আশা করি আজকের Wales দল আবার World Cup-এ যেতে পারবে। আমরা তখন বারবার বড় টুর্নামেন্টে ঢুকে মানদণ্ড তৈরি করেছিলাম; আশা করি পরবর্তী খেলোয়াড়দের জন্য স্ট্যান্ডার্ড রাখব, যাতে তারা এ সাফল্য ধরে রাখে এবং ওয়েলশ ফুটবল এগিয়ে যায়।”

আপনার নিজের জীবনের গল্প বলুন। Wales-এ জন্ম, Madrid, Los Angeles-এ খেলা, Tottenham-এ খেলা। বেশিরভাগ মানুষ এমন অভিজ্ঞতা শুধু স্বপ্ন হিসেবে রাখে। যে উচ্চতায় উঠেছেন, ফিরে তাকালে কী মনে হয়?

“এসব কিশোর বয়সে পরিকল্পিত ছিল না। অনেক ঘাম ঝরিয়েছি, কিশোর বয়সেও অনেক কষ্ট পেরিয়েছি। এই গল্প তরুণদের শোনানোর মতো—আমার সাফল্য আকাশ থেকে পড়েনি। ছোটবেলায় পিঠে চোট পেয়ে একসময় গতি হারিয়েছিলাম; অনেক বাধা পেরিয়ে বেশ কয়েকটি ট্রায়াল ম্যাচ খেলে স্কলারশিপ পেয়েছিলাম।”

“আমি সবসময় পুরোপুরি আশা করা দলের বাইরে ছিলাম; বারবার নিজেকে প্রমাণ করতে হয়েছে। তরুণদের বলতে চাই—প্রত্যেকের বড় হওয়ার পথ আলাদা। কেউ এক লাফে ওঠে, কারো দীর্ঘ ধৈর্য লাগে, কেউ নিচুতে গিয়ে আবার ওঠে। যদি কষ্টে থাকো, আমার অভিজ্ঞতা বলে: আমিও কষ্ট পেরিয়েছি; লড়াই চালিয়ে গেলে তুমিও স্বপ্নে পৌঁছাতে পারো। আমি শুধু Cardiff-এর সাধারণ ছেলে; আমি পারলে যে কেউ পারতে পারে।”

এরপর পরবর্তী ধাপ কী?

“আমি নানা দিকে চেষ্টা করছি, হাতে থাকা কাজ উপভোগ করছি, পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাই। অবসরের পর কয়েক বছর পুরোপুরি খালি থাকার পরিকল্পনা ছিল—সেই পর্যায় পেরিয়ে গেছি। কিন্তু এখনো বর্তমান উপভোগ করছি, তাড়াতাড়ি বদলাতে চাই না। যদি বিশেষ আকর্ষণীয় সুযোগ আসে, আরও অনুসন্ধান করব। এখনকার জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট: টিভি অনুষ্ঠান, ব্যবসায়িক প্রজেক্ট, গলফ খেলা, পরিবারের সঙ্গে থাকা। এখনকে মূল্য দিই; শুধু বর্তমান আরও ভালোভাবে উপভোগ করতে চাই।”